Pékin

Ce premier billet sur la Chine où j’ai eu la chance de passer 2 semaines (de fin septembre à début octobre) va concerner la ville de Pékin (Beijing, la capitale du Nord) et ses alentours.

Il n’y a que 3 semaines de vacances en Chine : le nouvel an chinois, la fête nationale (le 1er octobre) et la fête du travail. Du coup, tout le monde est en vacances en même temps ! Et encore, ce ne sont pas des semaines complètes, beaucoup de chinois doivent récupérer quelques jours de travail les weekends suivants… Le gros avantage de voyager pendant cette période là sont les décorations et les illuminations, en revanche, l’inconvénient majeur, c’est le monde, surtout pour les lieux touristiques.

La ville de Pékin en elle-même n’a rien d’extraordinaire, et ressemble à toute autre ville moderne avec ses bâtiments gris systématiquement flanqués de clims et ses grandes artères embouteillées. Ce sont tous les lieux spécifiques chargés d’histoires qui donnent à cette ville toute son ampleur. De plus, en cette saison, le temps est très agréable avec 25°. A noter les grands travaux d’infrastructure dûs aux Jeux Olympiques de 2008.

La Place Tiananmen

La Place Tiananmen (Place de la Paix Céleste) est la plus grande place du monde et accessoirement le paradis des cerfs-volants. Au nord se trouve directement la Cité Interdite surmontée de l’immense portrait de Mao, et au sud il y a les deux immenses portes impériales. Au centre de la place, le Monument aux Héros du Peuple est une obélisque qui symbolise la résistance du peuple communiste. Sur les côtés, on trouve le musée national, le mausolée de Mao et le parlement du peuple.

La Cité Interdite

On dit que la Cité Interdite comprend 9 999 chambres, réparties dans 800 palais. On peut y visiter quelques salles d’exposition avec habits d’époque, armes et instruments de musique. Les pièces à vivre telles que le trône, les appartements de l’empereur et de ses 3 000 concubines ne sont visibles qu’à travers des vitres pour mieux les préserver.

De nombreux chaudrons sont disposés à l’extérieur, non pas pour cuire la soupe, mais pour récupérer les eaux de pluie. Ce sont les premières bornes anti-incendie ! Initialement recouverts d’or, ceux-ci ont été grattés par les japonais lors de l’occupation.

La Colline de Charbon

Au nord, juste en sortant de la Cité Interdite, se trouve le Parc Jingshan avec ses parterres de fleurs et ses bonsaïs où s’est pendu le dernier empereur Ming. C’est une colline artificielle bâtie avec la terre extraite des douves de la Cité Interdite.

La vieille ville

Difficile d’échapper à la visite de la vieille ville (hutong) en cyclopousse. En plus, il est possible de manger chez l’habitant (ce qui était à la fois bon et très sympa) de ces fameuses cours carrées communes à 4 familles (chacune possède une maison donnant sur un côté du carré). Seules quelques zones sont classées et protégées, la grande majorité a été ou va être très prochainement rasée pour laisser place à des habitations avec tout le confort moderne.

La Grande Muraille

Non visible de la lune (elle est trop étroite), contrairement à ce qu’on pourrait croire, la Grande Muraille s’étend sur plus de 6400 km. La visite est effectuée sur un lieu hautement touristique (Badaling) à moins de 80 km de Pékin. Il faut avouer que le site est réellement impressionnant, et la journée un peu brumeuse ne gâche rien au paysage. Attention, les marches très inégales et usées par les passages rendent l’ascension fatigante. Compter une bonne heure d’ascension pour arriver au sommet de la colline avant que la muraille ne redescende de l’autre côté vers d’autres sommets.

Non loin de là se trouve le tombeau des Mings, passage obligé, mais plutôt décevant. C’est une grande vallée entre plusieurs collines avec des “sites” de tombeaux répartis un peu partout. Seule la Voie des Esprits, une promenade pavée et boisée qui mène au mausolée de l’Empereur entre différentes statues de conseillers, guerriers, animaux réels et mythiques est réellement agréable et apaisante.

Le Temple des Lamas

Le Temple des Lamas est un magnifique temple bouddhiste tibétain, l’un des plus grands du monde, comportant une statue d’un bouddha de 18m de hauteur sculptée dans un seul bloc de bois.

Nous avons même eu la chance d’assister à une cérémonie manifestement peu courante à l’étiquette très précise et aux chants monocordes.

La gare de l’Ouest

Je mets juste la photo car le bâtiment est magnifique. C’est ici que j’ai pris le train de nuit pour Xi’an. Attention, c’est un train très moderne, en première classe, en plus d’un compartiment salle de bain par wagon, chaque lit possède un écran plat avec télécommande près de la tête de lit. En revanche, en cinquième classe (utilisée en cas d’affluence), on voyage entassé debout toute la nuit…